隔著深遠的庭院，我在書房裏能清晰地聽見外面的鞭炮聲了，或遠或近的，這些日子一天比一天響得熱烈了，已近年底，稍微富裕點的人家都會買來炮竹過年，這是傳統習俗。

府裏的小印子和彩娥從進入臘月開始就忙，我有時覺得這倆人比我還有派頭，府裏的家丁們看見我頂多鞠躬叫聲大人就走開了，可見了他倆都笑容滿面地寒暄一會兒，看來我這慧眼識人是選對管家了。

今天是二十五，據說這三天是祭拜竈王爺的日子。小印子很是鄭重地在正對著我正廳的大門外擺了供桌和祭品，長長的一大溜貢品，專門的香案上插著幾根雲香。

“大人，今晚你要帶領著府裏的人拜竈王！”

“啊？不必了吧？”我實在沒想到還得自己親自帶領家丁們幹這種封建迷信的事情，搖著頭說，“你們自己拜拜好了，我就不參加了！”

小印子急了，三兩步蹦到我對面擋住我的路，道：“大人，祭拜竈王神是大事，馬虎不得。我們府才喬遷過來，明年一年的吉兇禍福都等著竈王神到天宮請示，如果不拜會不吉利的！”

我還要搖頭，看小印子一招手，不遠處的彩娥也跑過來，兩個人一前一後地堵住我，你說完她說，她說完你說，總之是不給我說話的機會。

我聽得頭都快大了，無奈地點頭道：“好啦，你家大人知道啦。我帶著大家拜就是了。”

見我答應，小印子才放心地舒展開緊張的神色，鄭重言道：“大人，我們都是為您好，為府上平安呢！”

“晚上幾時啊？”我問。

“這個不拘時辰的，咱們吃完晚飯就開始，我早就跟大家都說了的。”

“哦。那好。”

擡頭看看，天還早得很呢，我準備出去做件要緊的事。

“小印子，你把王小千叫來，就說我有事吩咐他。另外，傳個話讓馬護院一會兒陪我出去！”

“好嘞！”

我怔怔地出神，盯著平整青磚和條石鋪成的地面，磚石青灰色，條石是灰白色，兩種顏色把庭院的地面鋪成了斑紋狀。

“大人——”彩娥還站在我近旁，沒有走，忽然小聲地叫我。

“啊？什麽事？”我恍惚的心神回轉，疑惑地對著彩娥問。

“是這樣的。咱們府上招家丁時說要每人發放四季衣衫一套，可到現在一套都沒發呢，就連冬季的衣衫也沒發，昨日有下人問我，我不知道怎麽回答！”

啊？忽然想到是有這麽回事，當初我的招聘公告的確是這麽寫的，衣服沒發，是因為沒辦法發，我上哪弄那麽多冬季的棉襖和外衫去呢？不過，彩娥說的也是，都到了年底，大家估計是等著府裏發新衣服過年，到時候串門拜年就不用再買了。

撓了撓頭，思考片刻後我只得敷衍：“這事好辦，你和兩可趕緊抓緊時間把所有新進府家丁的身高、腰圍、肩寬測量好，逐一登記，我會讓裁縫鋪子趕制出來，爭取讓大家在上元節前穿上新棉襖。”

“是。我這就和兩可說。”彩娥興沖沖地走了。

“趕制幾十套棉襖棉褲和外衫，是一筆不小的開銷。我聽說皇帝發了一百兩銀子的年節官祿，恐怕也還捉襟見肘！”司馬晦不知什麽時候過來的，聽見我和彩娥說的事情，在旁邊提醒我。

“衣料不要太好的，棉花用次等就行，反正縫進衣服裏也看不見。小印子、彩娥、你、兩可和少遷就不必做了，我也不做，還能省出幾個人。實在對付不過去再想辦法吧。”

年節的開銷如流水，我從盛和藥鋪拿的銀兩還沒到一個月就開銷掉了，我這才知道，原來古代那些大戶人家的生活可不是演出來的，那是生生的用銀子堆出來的。

司馬晦嘴角輕輕一動，似是要笑沒笑出來的表情。“不當家不知柴米貴吧？”

“是啊，早知道還是在譚老爺家當丫鬟最好，哪裏用得著管這些吃啊穿啊的。”我長嘆一聲，忽然覺得司馬晦不會無緣無故說這些給我聽，於是問：“你，是不是有辦法？”

“你自己天天想朝廷上的事情，都沒註意到府裏的下人們這些日子的議論。我早就留心了，今日跟你提起，自然是有辦法解決。你不必去制衣鋪子，我讓疾風送來一批衣料，找府裏會裁縫的能手給大家做；我還專門命人畫了樣子，你瞧！”說著，他拿出一張畫著草圖的紙給我看：上面一套衣服，上身深藍色，下身深灰色，簡單大方，衣領和袖口處都有紅色的標志，很亮眼。

我指著那處標志問：“這是什麽？”

“太傅府的證明，以後所有衣衫都會繡上這個標志，便於統一管理，也省得有外人冒充，我還在每件衣服的內側都做了編號，若有人想混進來也不容易。這些日子，已經把每個人的身形大小都做了統計，布料也很快送到，如果快的話，上元節前就完工了。”

我瞪著司馬晦，心道：這點子小事他都能做到滴水不漏的管制，比皇宮的大內侍衛還嚴格，大內侍衛們我還沒聽說有在衣服上編號的呢。

汗顏哪——

人比人得死，貨比貨得扔，這個人的腦袋跟我根本不是一個結構的。

我壓根連想都沒想著做衣服這件事，從這些家丁進門就把給人家許諾的四季衣衫給忘幹凈了，可司馬晦呢，不但替我想著，居然還能想得這麽細致、周到，絕對是適合做保密工作，怪不得領導紅英會這麽多年都沒被朝廷發覺，真不得不欽佩。

“好，就按你說的辦。我把繪制的圖冊交給彩娥，讓她找人在府裏趕做。”

解決了府裏的人員福利問題，我急忙拉著司馬晦往外走，“今天跟我去大理寺的郉獄司。”

“做什麽？”

“找個人，順便看看譚須年的情況。”我如實道。

“你這個身份，不適合去那裏，還是讓別人去吧。”司馬晦有些猶豫。

“你放心，我們倆暗中探訪，不表明身份，是跟著他去！”

我指著等候在不遠處的王小千，得意地說：“他哥哥現在是牢頭，我們扮成他的家人，陪著王小千進去看看，不會出什麽問題。”

司馬晦疑惑地看看王小千，問：“前幾天，你讓吳東和廣一去大理寺救的人是他哥哥？”

“是啊！我救了他哥哥，刑獄司就有了自己人，可以讓譚須年少受點罪，一舉兩得。”

司馬晦撇著嘴角道：“你倒是會做人情，害的那兩個護院被打了二十板子呢。”

“還不是你說的，說他們兩個皮糙肉厚，武功不錯，打幾下沒關系。再說，我不是還讓兩可吩咐廚房多給他們做好吃的嗎？”

王小千不知道我是怎麽救出他哥哥的，其實也簡單，我就是讓兩個武功不錯的護院通過特殊關系接觸到了原先的那個牢頭，並且給他設了個賭局，然後又暗中讓人通報給刑獄司典獄，把幾個賭博的人當場抓了起來。

吳東和廣一因為身份低微，被打了二十板子就放出來了，可那個牢頭就倒黴了，不但被打了板子，還被罷了官。於是，原先被他冤枉的王小千的哥哥王小剛就被放出來當了牢頭，事情就是這麽簡單。

我把要去刑獄司的事情和王小千一說，王小千拍著胸脯打包票：“大人放心，我就說您和馬護院是我的娘家表兄。”

我扭頭，沖著司馬晦擠眉弄眼，隨後把包頭的公子巾扯下：“王小千，你可看好了，是兩位表兄嗎？明明是一對表兄嫂。”

王小千楞怔片刻，看著我楠楠道：“比女子還像女子！”

哪裏是像，明明就是女子。

“大人說是什麽就是什麽？說是我親娘老子我也認！”

王小千跟在我和司馬晦的後面，因為猜不透我為什麽忽然扮成女的，也猜不透我到底去找他哥哥做什麽，一路都不再說話。

我和司馬晦倒是有說有笑的，他穿的是普通便服，我穿的是一身翠紅色的衣衫，罩著白色的兔尾毛敞，只有王小千穿著黑色的布衫，一雙布鞋，悶頭不語。

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